El pantógrafo para la recarga ultrarrápida de los autobuses eléctricos del aeropuerto de Dublín.
Puede parecer una contradicción, pero una de las tecnologías más prometedoras para acelerar la electrificación del transporte público tiene su origen hace más de un siglo. El pantógrafo, un dispositivo concebido en 1923 para establecer conexiones entre trenes y tranvías con la catenaria, ha evolucionado hacia una aplicación que también permite la carga de autobuses eléctricos. El último ejemplo de esta tendencia proviene de Irlanda, donde el aeropuerto de Dublín ha implementado recientemente los primeros cargadores por pantógrafo del país.
Este proyecto formará parte de una infraestructura destinada a alimentar la nueva flota de autobuses eléctricos que conectará las terminales con los aparcamientos y otras instalaciones del recinto aeroportuario. El proyecto ha supuesto una inversión de 17 millones de euros y muestra una nueva vía para ayudar a la descarbonización del transporte terrestre.
Más de un siglo de antigüedad.
Aunque el nombre pueda sonar futurista, el principio de funcionamiento del pantógrafo tiene siglos de historia. El ingenioso dispositivo, concebido por el eminente matemático alemán Christoph Scheiner en 1603, representó una innovación significativa en el campo de la representación gráfica. Este sistema articulado, mediante un conjunto de brazos unidos entre sí, permitía la reproducción de dibujos a diferentes escalas, marcando un hito en la precisión y la adaptabilidad de las herramientas de representación. Con el transcurso del tiempo, el concepto ha experimentado una evolución adaptándose a otros usos, lo que ha dado lugar al pantógrafo que actualmente equipan los trenes para la captación de energía eléctrica de las catenarias.
En el caso de los autobuses eléctricos, el funcionamiento es diferente, pero el mecanismo conserva la misma idea básica: un brazo articulado se desplaza automáticamente para establecer contacto entre el punto de carga y el vehículo. Al llegar a la parada designada, el sistema desciende desde una estructura situada sobre la calzada hasta conectar con unos raíles instalados en el techo del vehículo, iniciando una recarga de alta potencia sin que el conductor tenga que abandonar su asiento.
La principal ventaja de este sistema estriba en su velocidad, ya que, a diferencia de los cargadores convencionales mediante cable, los pantógrafos están diseñados para realizar recargas ultrarrápidas durante las pausas operativas. En lugar de regresar varias veces al día a nuestras instalaciones para recuperar la autonomía necesaria, los autobuses aprovechan los pocos minutos que permanecen detenidos al final de cada recorrido para recibir la energía necesaria para continuar prestando servicio.
De estreno en el aeropuerto de Dublín.
El aeropuerto de Dublín ha implementado una infraestructura que abastecerá una nueva flota de 14 autobuses eléctricos operados por Aircoach. Cada autobús tendrá una capacidad de transporte de hasta 120 pasajeros. El gestor aeroportuario, Dassa, ha financiado la instalación de los cargadores y la adaptación de la red eléctrica con una inversión de 17 millones de euros. Por su parte, Aircoach ha destinado 11 millones de euros a la adquisición de los nuevos vehículos de cero emisiones.
Las lanzaderas transportan aproximadamente 2,5 millones de pasajeros anualmente entre las terminales y los estacionamientos, efectuando trayectos altamente repetitivos y con breves tiempos de espera. En estas condiciones, detener los autobuses durante horas para una recarga convencional supondría un importante problema operativo, mientras que el pantógrafo permite mantener los vehículos prácticamente en circulación continua.
Además de mejorar la disponibilidad de la flota, la electrificación permitirá reducir de forma significativa el impacto ambiental del servicio. De acuerdo con las estimaciones del aeropuerto, la sustitución de los antiguos autobuses diésel evitará la emisión de más de 1.470 toneladas de dióxido de carbono cada año, al tiempo que reducirá el ruido en una de las zonas con mayor actividad del recinto.
Vincent Harrison, director comercial y de desarrollo de DAA, ha emitido la siguiente declaración: «El Aeropuerto de Dublín se complace en ser el primer lugar de Irlanda en aprovechar las ventajas de la carga rápida mediante pantógrafo para nuestros autobuses lanzadera eléctricos». Este sistema de carga resulta idóneo para rutas fijas de alta frecuencia, ya que permite la utilización de baterías más pequeñas y la realización de cargas rápidas de «oportunidad» en lugar de largas cargas en las cocheras.
Escrito por José Miguel Fernández Gómez.
