El objetivo de Aurora Innovation es tener 30.000 camiones eléctricos y sin conductor para 2030
En lo que respecta al futuro del transporte pesado por carretera, se vislumbra una doble dirección de desarrollo: la electrificación y la conducción autónoma de camiones. Aurora Innovation ha demostrado una visión clara y ha anunciado planes ambiciosos, con el objetivo de superar los 30.000 camiones sin conductor en circulación para el año 2030. La cifra resulta llamativa por sí sola, pero todavía más si se tiene en cuenta que actualmente su flota autónoma es de tan solo 20 vehículos.
El plan presentado durante su Analyst & Investor Day estipula una expansión acelerada durante los próximos cuatro años, si bien también reconoce el desafío de transformar una tecnología que actualmente se encuentra en una etapa incipiente de despliegue comercial en un negocio rentable y de gran volumen.
Una expansión acelerada.
El primer escalón se materializará en el cierre de 2026 con aproximadamente 200 camiones autónomos en funcionamiento bajo acuerdos de Transport as a Service (TaaS). Para finales de 2027, Aurora espera superar las 1.000 unidades, antes de proceder a la multiplicación de la flota hasta superar las 30.000 unidades en 2030. La empresa no ha establecido objetivos concretos de unidades para los años 2028 y 2029. Sin embargo, si se considera la progresión alcanzada hasta el momento, queda claro que una parte significativa del crecimiento previsto se concentrará en la segunda mitad del período.
Su estrategia no se limita únicamente al incremento del número de vehículos, sino que también abarca una modificación en la forma de explotación de los mismos. Hasta la fecha, Aurora ha recurrido principalmente al modelo TaaS, en el cual la empresa mantiene el control de los camiones y ofrece el servicio de transporte. Su siguiente fase se denomina Driver as a Service (DaaS), mediante la cual los operadores pueden adquirir los vehículos y contratar la tecnología autónoma de Aurora. La compañía considera que este modelo es la vía apropiada para ampliar la flota sin asumir directamente todo el coste asociado a la propiedad de los camiones. Uno de los primeros representantes de esta transición será Hirschbach, que tiene intención de incorporar 500 camiones autónomos y operarlos bajo un acuerdo DaaS, con las primeras entregas previstas para 2027.
De manera simultánea, Roush ha iniciado los preparativos para el montaje a mayor escala, con la expectativa de alcanzar una cadencia de 20 camiones adaptados por semana a partir de octubre. Aurora colabora con fabricantes de renombre como Volvo y PACCAR para integrar su sistema de conducción autónoma de vanguardia directamente en las líneas de producción de vehículos.
Desafíos por superar.
Los objetivos planteados por la empresa son muy ambiciosos y su cumplimiento depende de múltiples factores: la demanda por un lado, la capacidad de producción por otro y, como tercer elemento, contar con un hardware y un software que estén a la altura. Aurora señala que la segunda generación del sistema está diseñada para alcanzar una vida operativa de un millón de millas y que reduce en más de la mitad el coste del hardware respecto a la generación anterior.
A pesar de lo anterior, el desafío principal radica en que Aurora opera en una escala comercial limitada. La empresa ha alcanzado un hito significativo, al completar más de 500.000 millas sin conductor desde el inicio de sus operaciones comerciales. Además, sus vehículos actualmente alcanzan niveles de utilización de alrededor de 200.000 millas anuales, con la expectativa de aproximarse a las 250.000 millas a medida que aumente la actividad.
A pesar de los desafíos, Chris Urmson, fundador y director ejecutivo de Aurora, mantiene una actitud positiva respecto a su tecnología en sus declaraciones a CNBC: «Utiliza láseres, radares y cámaras para observar todo su entorno, detectar otros automóviles y camiones en la carretera y determinar cómo conducir de manera segura». Como declaró a CNBC: «Estamos en disposición de ayudar a los operadores de camiones a ahorrar combustible». Nos permite transportar mercancías con mayor celeridad y cubrir las necesidades de nuestros clientes cuando no logran contratar a conductores excepcionales para sus equipos».
Escrito por José Miguel Fernández Gómez.
