Los autobuses autónomos del aeropuerto de Zurich
El aeropuerto de Zúrich ha dado un nuevo paso en la implantación de vehículos autónomos al iniciar las operaciones de dos lanzaderas eléctricas sin conductor de seguridad a bordo. El proyecto, desarrollado junto con el especialista chino en conducción autónoma WeRide, permite que ambos vehículos circulen por las instalaciones aeroportuarias en un entorno controlado, y están supervisados desde un puesto de control remoto.
Las primeras operaciones completamente automatizadas comenzaron a principios de septiembre, tras una fase de desarrollo y pruebas que se inició en marzo de 2025. El proyecto se ha desplegado de manera progresiva para cumplir los requisitos técnicos, de seguridad y regulatorios necesarios para alcanzar el nivel de automatización previsto, y ya ha acumulado más de 15.000 km.
Sin conductor.
La nueva fase es importante porque el conductor de seguridad deja de estar dentro del vehículo y la supervisión se realiza desde un puesto de control remoto situado en el ZRH Innovation Hub. Desde allí, un operador puede supervisar el funcionamiento de las lanzaderas y actuar si se produce una situación que requiera asistencia. El sistema también está diseñado para detener automáticamente el vehículo cuando detecta un obstáculo inesperado. En ese caso, el operador remoto puede evaluar la situación y proporcionar apoyo a la conducción si es necesario.
Las dos lanzaderas realizan un recorrido definido dentro de la zona aeroportuaria que conecta la entrada de empleados de la puerta 101 con el área de mantenimiento situada en la puerta 130, y cuenta con varias paradas. Los vehículos no atraviesan calles de rodaje de aeronaves durante el recorrido, lo que limita la interacción con una de las zonas de mayor complejidad operativa de un aeropuerto.
Coralie Klaus Boecker, en su calidad de responsable del ZRH Innovation Hub del Aeropuerto de Zúrich, ha declarado lo siguiente: «Nos complace informar que hemos alcanzado un hito significativo en nuestros esfuerzos. La automatización gradual de los vehículos puede suponer una contribución significativa para los aeropuertos, dada la creciente escasez de personal cualificado. Por ello, consideramos fundamental establecer los fundamentos necesarios desde una etapa temprana. De este modo, estamos estableciendo las condiciones, tanto para nosotros como para nuestros socios, que permitan el despliegue seguro de vehículos automatizados en el aeropuerto».
Sin pasajeros.
Aunque ya se encuentra en funcionamiento el sistema de seguridad sin conductor, la primera etapa de esta operación de nivel 4 de autonomía se lleva a cabo sin pasajeros a bordo. El propósito de esta iniciativa es evaluar el rendimiento de las lanzaderas en esta nueva disposición antes de reanudar el servicio de transporte de empleados, lo cual se anticipa que ocurrirá tras un período aproximado de cuatro semanas.
La evolución del proyecto evidencia la implementación de un proceso gradual de incremento de la autonomía. La primera fase del proceso se inició con la presencia de un conductor de seguridad en el puesto de conducción. Posteriormente, la supervisión humana se trasladó al asiento trasero y se incrementó progresivamente el peso del control remoto hasta la situación actual, en la que no se cuenta con ningún trabajador de seguridad dentro de los vehículos.
El proyecto tiene inicialmente previsto mantenerse en funcionamiento hasta finales de 2026, aunque los socios están estudiando una posible ampliación del programa con las dos unidades. El propósito no se limita a demostrar la capacidad de circulación autónoma de los vehículos, sino también a emplear los resultados obtenidos durante la prueba para determinar cómo podría ampliarse en el futuro el uso de vehículos automatizados dentro del aeropuerto.
«La conducción automatizada no conlleva la desaparición de los conductores, sino la transformación de sus funciones. Las operaciones serán más eficientes, ya que en el futuro un solo empleado podrá supervisar varios autobuses», apunta Raphaël Glaesener, Gerente Sénior de Innovación del Aeropuerto de Zúrich.
Escrito por José Miguel Fernández Gómez.
