La tecnología de intercambio de baterías para motos y vehículos eléctricos ligeros
Mientras Europa se encuentra en proceso de implementación de una infraestructura de carga para vehículos eléctricos, con el objetivo de optimizar la eficiencia en la recuperación de energía, Kenia está implementando una solución alternativa que implica la sustitución de la batería por otra en un tiempo récord de menos de dos minutos. SUN Mobility, en colaboración con Vivo Energy, ha puesto en marcha su red abierta de intercambio de baterías en el país, que además servirá como punto de partida para su expansión por África.
La infraestructura, que se encuentra actualmente en fase de implementación, consta de 35 estaciones operativas entre Nairobi y Mombasa. Su principal objetivo es facilitar el transporte de personas y bienes mediante medios de transporte como motos, scooters, tuk-tuks de pasajeros y triciclos eléctricos de carga. Es importante destacar que esta tecnología no se encuentra limitada a un único fabricante, lo que permite la integración de diversos vehículos en la arquitectura abierta desarrollada por SUN Mobility.
En una moto, cambiar la batería puede tener más sentido que cargarla.
El intercambio de baterías resulta de especial interés en vehículos de pequeñas dimensiones, dado que sus baterías son lo suficientemente compactas como para poder retirarse y sustituirse con celeridad.
El conductor llega a una estación, entrega el paquete con escasa carga y recibe otro con una carga considerable. SUN Mobility garantiza que sus estaciones pueden completar el proceso en menos de dos minutos y realizar más de 200 intercambios diarios.
Para un usuario particular, el ahorro de media hora puede resultar conveniente. Para un repartidor, motorista profesional o conductor de tuk-tuk que trabaja durante muchas horas al día, puede significar algo más importante: reducir prácticamente a cero el tiempo durante el cual el vehículo deja de generar ingresos.
Cabe señalar que Kenia ya había iniciado pruebas con esta fórmula. En el mes de febrero, se llevó a cabo el lanzamiento de un triciclo eléctrico en Nairobi que hacía uso de la tecnología de SUN Mobility. Este vehículo contaba con la capacidad de reemplazar sus baterías en un tiempo récord, permitiendo una rápida reanudación de la circulación.
La batería tampoco tiene necesariamente que comprarse con el vehículo.
El intercambio presenta, además, otra discrepancia respecto al modelo habitual europeo. SUN Mobility ofrece un servicio de separación del vehículo de su batería mediante un esquema Battery-as-a-Service (BaaS). En lugar de asumir el costo completo del acumulador al adquirir la motocicleta o el triciclo, el usuario puede optar por pagar únicamente por la energía utilizada.
La compañía sostiene que la separación de ambos elementos permite reducir uno de los principales obstáculos de entrada al vehículo eléctrico: el precio inicial de la batería. Asimismo, se aborda la transferencia de responsabilidades al operador de la red, incluyendo el mantenimiento, el estado de salud y la sustitución.
Este modelo resulta particularmente atractivo para vehículos comerciales ligeros, donde el costo de adquisición y el tiempo de inmovilización tienen un impacto significativo en las cuentas.
África puede seguir un camino diferente al europeo.
El proyecto llevado a cabo en Kenia demuestra que la transición eléctrica no tiene por qué desarrollarse de igual manera en todos los mercados.
En el ámbito del turismo, resulta más lógico y conveniente instalar cargadores rápidos y domésticos para vehículos equipados con una gran batería fija. En el caso de motocicletas, ciclomotores y triciclos, la extracción de un paquete de tamaño reducido puede ser significativamente más sencilla que la construcción de una infraestructura capaz de manejar su carga a gran escala en un corto período de tiempo.
Además, una red compatible con diferentes fabricantes evitaría que cada marca tuviese que instalar sus propias estaciones, lo cual podría limitar el intercambio de baterías si proliferasen sistemas incompatibles.
SUN Mobility tiene la intención de utilizar Kenia como plataforma para extender este ecosistema a otros mercados africanos en colaboración con Vivo Energy.
La carrera por reducir los tiempos de recarga puede conducir a dos respuestas notablemente distintas. Una de las estrategias a seguir pasa por la construcción de cargadores cada vez más potentes. La otra alternativa, mucho más sencilla en términos conceptuales, implica la posibilidad de que el conductor no tenga que interrumpir su travesía: se extrae una batería vacía, se coloca una llena y se reanuda el viaje.
Escrito por José Miguel Fernández Gómez.
