Los camiones eléctricos que mueven 3.200 toneladas de mineral al día
Al reflexionar sobre el concepto de vehículo eléctrico, se suele pensar inmediatamente en automóviles urbanos, SUV o, cada vez más, en grandes camiones destinados al transporte por carretera. La electrificación está llegando a una serie de entornos laborales caracterizados por su alta exigencia. Ciertamente, resulta difícil establecer comparaciones con una mina situada a 1.250 metros bajo la superficie terrestre.
En el lugar denominado Malmberget, ubicado en Suecia, la empresa minera estatal LKAB ha puesto en funcionamiento dos camiones eléctricos de gran tamaño, desarrollados en colaboración con Scania. Cada conjunto está diseñado para transportar más de 70 toneladas de carga, alcanzando un peso total cargado de aproximadamente 120 toneladas métricas, lo que equivale a unas 130 toneladas estadounidenses. Su cometido principal es la transferencia de mineral de hierro entre las tolvas y las trituradoras de la explotación.
624 kWh de batería y hasta siete horas trabajando con una carga.
Esta no es meramente una demostración tecnológica, sino un evento de gran envergadura. LKAB ha procedido a su introducción directa en producción, y Electrek señala que cada uno de estos elementos es capaz de desplazar más de 3.200 toneladas de mineral durante una jornada completa de funcionamiento. La empresa minera desea evaluar el potencial de esta tecnología y, en particular, su capacidad para reemplazar de manera definitiva los vehículos diésel de gran tamaño actualmente utilizados en las operaciones subterráneas.
Ambos vehículos cuentan con una configuración 6x4 adaptada específicamente a las necesidades de LKAB y están equipados con una batería de iones de litio de 624 kWh. De acuerdo con lo expresado en su comunicado, el dispositivo opera de manera eficiente durante aproximadamente siete horas en condiciones óptimas de funcionamiento. Además, se ha establecido que, en una primera fase, se trabajará en dos turnos que suman dieciséis horas diarias. No obstante, el objetivo final es alcanzar un funcionamiento continuo las veinticuatro horas del día.
En lo que respecta a la recuperación de energía, los camiones pueden alcanzar una potencia de carga de hasta 375 kW mediante la utilización de un conector CCS. Según Scania, aproximadamente 80 minutos de carga permiten recuperar suficiente electricidad para afrontar otro turno completo de trabajo. Es una parada considerable comparada con repostar un vehículo diésel; sin embargo, su integración en una explotación minera se facilita notablemente cuando se planifican rutas y ciclos de funcionamiento de manera meticulosa.
El sistema de propulsión resulta peculiar. En contraste con la tendencia de otros camiones pesados de carretera de recurrir a un eje eléctrico, esta arquitectura de Scania se distingue por su motor eléctrico central, una caja de cambios automatizada y ejes motrices convencionales. La configuración permite adaptar las relaciones para conseguir el par necesario para mover el peso en las galerías de la mina.
A 1.250 metros bajo tierra las baterías están sorprendentemente cómodas.
Trabajar a semejante profundidad puede parecer uno de los lugares más desfavorables para un vehículo eléctrico. No obstante, LKAB afirma que ocurre prácticamente lo contrario. «El entorno es oscuro, pero resulta ideal para los vehículos eléctricos», explica Pär Sundqvist, ingeniero de electrificación de la compañía minera.
La causa principal de este fenómeno radica en las fluctuaciones de temperatura. En el interior de la mina, la temperatura se mantiene constante entre 12 y 15ºC, condiciones óptimas para el funcionamiento de las baterías y significativamente más estables que las que se encontrarían trabajando al aire libre en el norte de Suecia.
Además, las carreteras interiores se encuentran en óptimas condiciones, lo que contribuye significativamente al funcionamiento eficiente de estos vehículos.
La experiencia previa de Scania también constituye un factor favorable. Desde el año 2022, LKAB ha estado haciendo uso de un camión eléctrico Scania 25P XT en superficie, con un peso total cargado de 49 toneladas. Según lo expresado por Sundqvist, el sistema ha operado de manera efectiva y continua desde su implementación, con resultados que han excedido las expectativas iniciales. Además, los propios operadores han manifestado un alto grado de satisfacción con el sistema. La necesidad subsecuente era de naturaleza elemental: incrementar sustancialmente la capacidad de transporte de mineral dentro del yacimiento.
LKAB quiere electrificar el 30% de su flota minera en 2027.
Como se ha mencionado anteriormente, las ventajas no se limitan únicamente a la eliminación de combustible. En un espacio cerrado situado a más de un kilómetro bajo tierra, prescindir de un enorme motor diésel significa eliminar emisiones locales y reducir el ruido precisamente en el lugar donde trabajan diariamente los empleados. Peter Gustavsson, responsable del proyecto de electrificación de maquinaria móvil de LKAB, resume su experiencia anterior con los camiones eléctricos como sigue: «Es potente, silencioso y fiable».
La magnitud de la operación pone de manifiesto la complejidad del desafío. La mina mueve diariamente más de 50.000 toneladas de mineral y LKAB pretende tener electrificado el 30% de su parque de maquinaria minera en 2027. Su objetivo principal es transportar y cargar al menos cinco millones de toneladas anuales sin emisiones.
Estos dos camiones servirán precisamente para evaluar el alcance de su potencial. «Nos gustaría obtener información acerca de los límites de carga viables, la cantidad de energía requerida y la posibilidad de sustituir nuestros equipos diésel actuales. En efecto, considero que tenemos la capacidad de lograrlo», concluyó Sundqvist.
Escrito por José Miguel Fernández Gómez.
