60 camiones de transporte autónomos de la mina de cobre de Zhibula
Los camiones de transporte electrificados han estado operando en la mina del Tíbet desde septiembre de 2025. Inicialmente, los vehículos fueron conducidos por operadores, mientras que Eacon Mining validaba su tecnología de conducción autónoma in situ. Según lo comunicado por la empresa, se logró eliminar la necesidad de conductores de seguridad tan solo dos semanas después.
Posteriormente, se ha experimentado una ampliación progresiva del funcionamiento autónomo. En marzo de 2026, 52 vehículos operaban de forma habitual sin conductor y, a finales de septiembre, los 60 camiones de transporte eléctricos a batería habían alcanzado un funcionamiento estándar totalmente autónomo en toda la mina. Eacon describe el proyecto como la mayor flota autónoma en una única explotación minera metalífera de China y la primera operación totalmente autónoma de vehículos mineros eléctricos del mundo a una altitud superior a los 5.000 metros.
La gran altitud plantea desafíos únicos tanto para las personas como para la tecnología. Además de la baja presión atmosférica y los bajos niveles de oxígeno, Eacon destaca la intensa radiación ultravioleta, la nieve y los ciclos alternos de congelación y descongelación. Las condiciones climáticas adversas, como carreteras mojadas o heladas, y los reflejos de la nieve, pueden complicar significativamente la detección del entorno y el control del vehículo. La topografía abrupta de las vías de transporte y la compleja configuración del tráfico dentro de la mina añaden una capa adicional de desafío a la situación. Por ello, Eacon se basa, entre otras cosas, en la fusión de datos de diversos sensores y en el control adaptativo de los vehículos.
Asimismo, la gran altitud constituye un argumento de peso a favor de la conducción autónoma, ya que permite que los empleados pasen menos tiempo en un entorno con escaso oxígeno. Según lo reportado por Eacon, el proyecto ha logrado reducir la necesidad de conductores en aproximadamente un 80%, mientras que el tiempo efectivo de funcionamiento diario ha experimentado un incremento del 16%. Sin embargo, la empresa no ha divulgado información operativa detallada.
Combinación de la automatización y los sistemas de propulsión eléctricos a batería.
Asimismo, se prevé que la combinación de la propulsión eléctrica a batería y la automatización contribuya significativamente a la reducción de las emisiones. De acuerdo con las estimaciones de Eacon, el ahorro anual de dióxido de carbono (CO₂) generado por los 60 vehículos ascenderá a unas 12.000 toneladas. No obstante, la empresa no ha proporcionado información detallada sobre la capacidad de la batería, la potencia de recarga ni el consumo energético de los vehículos en su comunicado.
La mina de Zhibula forma parte de Julong Copper, una filial del grupo minero chino Zijin Mining. El grupo ha adquirido una vasta experiencia práctica con vehículos eléctricos de gran tonelaje en el Tíbet. En la mina vecina de Julong Copper, operada por Zijin Longking, se encuentran en funcionamiento camiones de transporte eléctricos a batería con una capacidad de carga útil de 140 toneladas. De acuerdo con la información proporcionada por la empresa, estos vehículos transportan más de 2.000 toneladas de material al día y exhiben un consumo de energía un 17 % menor en comparación con los vehículos convencionales de características similares.
Zijin continúa promoviendo la electrificación de su flota minera de manera simultánea. En el mes de agosto, Zijin Longking presentó el modelo ZL230E, un camión de transporte minero eléctrico a batería con una carga útil de 230 toneladas, una capacidad de batería de aproximadamente 1.400 kWh y una potencia de tracción de 1,6 MW. El objetivo principal del grupo es la sustitución de los camiones mineros convencionales por modelos eléctricos en un plazo de tres años.
De manera simultánea al proyecto Zhibula, Eacon se encuentra equipando 18 camiones de transporte convencionales del modelo NTE240 con tecnología autónoma en la mina de cobre Julong, ubicada en las proximidades. Estos camiones de transporte de chasis rígido, con una capacidad de 220 toneladas, están siendo sometidos a pruebas de validación para su funcionamiento sin conductor. Parte de la flota ya opera de forma autónoma.
Por lo tanto, Eacon está implementando dos enfoques diferentes de manera simultánea. En Zhibula, los vehículos eléctricos a batería también son autónomos, mientras que los camiones de transporte diésel existentes en la mina vecina están en proceso de adaptación. De acuerdo con lo expresado por la empresa, la arquitectura de control ha sido concebida para operar de manera independiente del fabricante de cada vehículo.
En el ámbito minero, esta combinación adquiere una relevancia particular. Los accionamientos eléctricos tienen el potencial de reducir las emisiones locales, mientras que los sistemas autónomos pueden disminuir la necesidad de personal en entornos de trabajo que presentan exigencias particulares. En el Tíbet, ambos equipos deben operar en condiciones que son inusuales incluso para la maquinaria minera pesada.
Escrito por José Miguel Fernández Gómez.
