El Globe Union Endura fue el Tesla de hace 45 años
En 1978, con anterioridad a la revolución que Tesla provocaría en la industria del automóvil eléctrico, la firma estadounidense Globe Union, por aquel entonces uno de los principales proveedores de baterías para Ford y otros fabricantes, presentó un prototipo que, en la actualidad, se considera un anticipo conceptual de los coches eléctricos modernos.
A raíz del endurecimiento de la crisis del petróleo, ocasionado por el embargo árabe de 1973, el sector automotriz comenzó a explorar alternativas al motor de combustión tradicional. En este contexto, Globe-Union encomendó al ingeniero Bob McKee el desarrollo de dos vehículos eléctricos: el Endura y el Maxima.
Los ‘Tesla’ de hace casi 50 años.
El lanzamiento del Globe Union Endura se originó como una demostración de las capacidades técnicas viables con la tecnología disponible en su momento, no como un plan comercial plenamente desarrollado. El diseño incorporaba una batería de plomo-ácido, la tecnología predominante en ese momento, a diferencia de las baterías de litio que actualmente permiten autonomías de cientos de kilómetros. El chasis estaba equipado con un «túnel central», inspirado en soluciones avanzadas de vehículos deportivos de la época.
El tren motriz estaba compuesto por un motor eléctrico de 14,7 kW / 20 CV, suministrado por General Electric. El Endura, equipado con un propulsor de alta gama, lograba superar los 100 km/h en velocidad punta, aunque se sugería no exceder los 56 km/h para garantizar una autonomía real de aproximadamente 160 km. Estas cifras son comparables a las de los actuales modelos Tesla Model 3 y Tesla Model Y, que rondan los 400-500 km por carga.
La carrocería, fabricada en fibra de vidrio, junto con un peso total de 1.450 kg (580 kg en baterías), otorgaban al vehículo una apariencia poco convencional para la época. El diseño del vehículo incluía la posibilidad de adaptarlo a un estilo pick-up mediante la sustitución de un panel trasero, lo que demostraba una clara intención de ofrecer versatilidad en su uso.
En el habitáculo, el Endura incorporó componentes que parecían anticiparse a su tiempo, como un tablero equipado con una pantalla de LED y microconmutadores, una característica inusual en la industria automotriz de finales de la década de 1970.
A pesar del avance técnico, la realidad del mercado y la economía impidieron que el proyecto prosperara. Tan solo se completaron tres ejemplares, de los cuales dos fueron destinados a Globe-Union y uno a McKee. No se produjeron inversiones por parte de actores interesados en el desarrollo de tecnología de vehículos eléctricos durante el período de recuperación económica posterior a la crisis del petróleo, cuando los precios de la gasolina experimentaban un descenso. Tampoco se observaba una demanda social o normativa significativa a favor de las emisiones cero, como la que actualmente impulsa el mercado.
En 1980 se presentó el Maxima, basado en una carrocería Ford Fairmont Wagon y equipado con el mismo tren motriz. Sin embargo, este segundo prototipo tampoco llegó a producirse en serie.
El vehículo denominado Globe Union Endura se clasifica dentro de una de las etapas intermedias en la evolución de los vehículos eléctricos. Desde los primeros automóviles eléctricos de finales del siglo XIX hasta la actual ola de electrificación liderada por Tesla, Volkswagen, Renault, BMW o BYD, el sector ha experimentado sucesivas etapas de innovación, retroceso y recuperación.
Modelos como el GM EV1 de los años 90 también se adelantaron a su tiempo en concepto de cero emisiones, aunque ha sido el éxito comercial de coches como el Nissan Leaf (200 km de autonomía desde 2010) y el Tesla Model 3 (más de 400 km y millones de unidades vendidas) lo que ha consolidado la movilidad eléctrica en la industria global.
El Endura de Globe-Union, por tanto, representa un hito olvidado: uno de los primeros vehículos en pensar la movilidad eléctrica con soluciones estructurales similares a las de hoy, con baterías integradas en la plataforma y orientación al uso diario. Sin embargo, fue condenado por el contexto económico, tecnológico y cultural de su tiempo a no convertirse en un coche de producción.
Es importante destacar que las innovaciones no solo dependen de la ingeniería, sino que también están condicionadas por las condiciones del mercado y por políticas que fomenten el cambio de paradigma. El Endura no alcanzó el nivel de innovación alcanzado por Tesla, pero sentó las bases para varias de las características que hoy se consideran estándar en los vehículos eléctricos del siglo XXI.
Escrito por José Miguel Fernández Gómez.
